Šis žodis reiškia: Saturno žiedai

Jie yra milijardais metų jaunesni už patį Saturną, nustatyta naujame tyrime. Kas dar apie juos žinoma?

Menininko įspūdis apie Cassini, kertantį Saturno žiedo plokštumą. (Nuotrauka: NASA / JPL-Caltech)

Kiekviena Saturno iliustracija, pradedant nuo mokyklinių vadovėlių, rodoma žiedais apsupta. Nors žiedai pirmą kartą buvo pastebėti teleskopais prieš šimtmečius, žinios apie jų susidarymą ir sudėtį buvo gana lėtai. Dabar žurnale „Science“ paskelbtas tyrimas rodo, kad žiedai susiformavo prieš 100–10 milijonų metų ir todėl yra daug jaunesni nei 4,5 milijardo metų planeta. Kaip mokslininkai tai išsiaiškino?

Didžioji dalis to, kas žinoma apie žiedus, atkeliavo iš keturių robotų erdvėlaivių, kurie aplankė Saturną – Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 ir Cassini. Žiedai susideda iš daugybės mažų dalelių, kurios skrieja aplink Saturną. NASA tinklalapyje teigiama, kad jų ilgis yra apie 400 000 km, o tai atitinka atstumą tarp Žemės ir Mėnulio, tačiau jų storis siekia vos 100 m.

Yra daug žiedų – galbūt nuo 500 iki 1000 – ir juose taip pat yra tarpų. NASA teigia, kad dalelių dydis svyruoja nuo per mažų, kad būtų galima pamatyti, iki autobuso dydžio. Mokslininkai mano, kad dalelės yra ledinės sniego gniūžtės arba ledu padengtos uolienos.

Dabar tyrimas padarė išvadą, kad Saturnas ne visada turėjo žiedus. Išvada gaunama iš paskutinės Cassini trajektorijos. 2017 m. rugsėjį NASA erdvėlaivis mirtinai pasinėrė į Saturno atmosferą, o vienas iš paskutinių jo veiksmų buvo nusileisti tarp planetos ir jos žiedų ir leisti jiems ją vilkti, sakoma Kalifornijos Berklio universiteto pranešime spaudai.

Iš esmės Cassini veikė kaip gravitacijos zondas. Nuo galutinės trajektorijos mokslininkai atliko tikslius matavimus, kurie padėjo nustatyti žiedų amžių. Remdamiesi savo gravitacinės traukos stiprumu, mokslininkai pirmą kartą tiksliai įvertino medžiagos kiekį Saturno žieduose - apie 40% Saturno mėnulio Mimo masės, kuris pats yra 2000 kartų mažesnis už Ear'h mėnulį. Tuo pagrįsti skaičiavimai leido daryti išvadą, kad žiedai yra palyginti neseniai, atsiradę mažiau nei prieš 100 milijonų metų ir galbūt net prieš 10 milijonų metų.

UC-Berkeley pridūrė, kad jų jaunas amžius nutraukia ilgą planetos mokslininkų ginčą. Kai kas manė, kad žiedai susiformavo kartu su pačia planeta prieš 4,5 milijardo metų iš ledinių šiukšlių, likusių orbitoje susiformavus Saulės sistemai. Kiti manė, kad žiedai buvo labai jauni ir kad Saturnas tam tikru momentu užfiksavo objektą iš Kuiperio juostos arba kometą ir palaipsniui pavertė jį orbitoje skriejančia griuvėsiais.

Dalykitės Su Savo Draugais: